De primaire functie van een slotcilinder is het regelen van het openen en sluiten van het slot door het correct insteken en draaien van de sleutel. Het is het kernonderdeel dat veilig vergrendelen en ontgrendelen mogelijk maakt.
Nauwkeurige sleutelidentificatie: de interne pinnen, wafels of magnetische structuur worden alleen uitgelijnd onder invloed van een bijpassende sleutel, waardoor de beperking op de rotatie van de slotcilinder wordt opgeheven;
Koppel overbrengen om de grendel aan te drijven: Na correcte ontgrendeling draait de slotcilinder en drijft de grendel aan om in te trekken of uit te schuiven via een hefboom, koppeling of ander mechanisme, waardoor de vergrendelings-/ontgrendelingsactie wordt voltooid;
De belangrijkste functie van de slotcilinder is het overbrengen van koppel via de kop, waardoor andere delen van het slot worden aangedreven om vergrendeling en ontgrendeling te bewerkstelligen. De kopconstructies van hangsloten, ladesloten, deursloten en fietssloten zijn niet helemaal hetzelfde, en de methoden voor het overbrengen van koppel verschillen ook, maar de functie is hetzelfde.
